Elogiemos ahora a hombres famosos

No, no nos confundamos: no son los Milly, John y Jean Mac Lellan, retratados por  Paul Strand, que asomaron a este mismo cuaderno hace unos días. Aunque estos también me van a dar pie para contar una historia.

Tenemos frente a nosotros esta vez a un trío de elegantes hombres de negocios. Miran con cara de pasmados a través de la ventana de un pequeño restaurante de comida rápida situado en la esquina de la avenida Lexington con la calle 44. Fueron sorprendidos por Walker Evans dándole al sándwich mientras entretenían la mirada con el gentío que, se adivina por el reflejo del cristal, había en el exterior.

Por la fecha en la que se hizo, 1929, es fácil adivinar la que estaba a punto de caer y el modo en que cambiaron las vidas de muchas personas. Es posible que incluso las de estos tres seguros y prometedores ejecutivos. El mundo no fue el mismo a partir de ahí, de ese momento que -imaginemos- podían estar viendo llegar nuestros tres hombres, a través de aquella ventana tan diferente y tan alejada de esa otra de South Uist en Nuevas Hébridas.

Pocos años después, precisamente durante los fatídicos meses de julio y agosto de 1936, Walker Evans recibió un encargo de la revista Fortune. Debía acompañar al escritor y periodista James Agee para documentar las condiciones de vida de varias familias campesinas de Alabama. Es de todos conocido que, después de aquella convivencia de casi dos meses, resultaron unos textos e imágenes tan descarnadas, directas y carentes de concesiones, que la revista decidió no publicarlas...

Seguramente, se debía a que junto a las imágenes de Evans se vertían juicios de valor que podían ser considerados perniciosos, políticamente incorrectos que diríamos hoy:

«creo que todos los seres humanos son potencialmente capaces, dentro de sus límites, de comprender plenamente sus potencialidades; que el hecho de que esto les sea arrebatado, por estrangulamiento o engaño, es infinitamente el más espantoso, corriente e inclusivo de todos los crímenes de que la humanidad pueda acusarse» 

Tuvieron que pasar cinco años para que se editaran las fotografías y una recopilación de aquellos artículos bajo el nombre de “Elogiemos ahora a hombres famosos”. Así nació uno de los libros más originales e influyentes del periodismo del siglo XX, un volumen totalmente recomendable para todo aquél que disfrute de aquellos textos que respiran absoluta honestidad e indignación en todas sus páginas.

Ya desde las primeras ajusta cuentas con Fortune, denunciando actitudes que pretenden aparentar lo que no son:

“Me parece curioso, por no decir obsceno y absolutamente aterrador, que una asociación de seres humanos reunidos por la necesidad, el azar y el provecho en una compañía, un órgano del periodismo, se le ocurriera hurgar íntimamente en las vidas de un grupo de seres humanos indefensos y lastimosamente perjudicados, una familia del campo, ignorante y desvalida, con el propósito de exhibir la desnudez, desventaja y humillación de estas vidas ante otro grupo de seres humanos, en nombre de la ciencia, del periodismo “honesto” (cualquiera que pueda ser el significado de esta paradoja), de la humanidad, de la osadía social, por dinero, y por la fama de hacer cruzadas y ser de una imparcialidad que, manejada con suficiente habilidad, es intercambiable en cualquier banco por dinero (y en política por votos [...]) y que esta gente pudiera ser capaz de contemplar esta perspectiva sin la menor duda sobre su cualificación para hacer un trabajo “honesto” y con una conciencia más que limpia y la virtual certeza de una aprobación pública casi unánime”

Serán cosas mías, pero para mi que este modo obsceno de comunicar al que se refiere Agee sigue estando vigente.